Dla przeciętnego człowieka wzięcie kredytu jest wyjściem ostatecznym i przywołującym niezbyt miłe skojarzenia. W końcu kredyty mieszkaniowe, kredyty gotówkowe, kredyty hipoteczne, kredyty samochodowe czy kredyty konsolidacyjne mogą zobowiązywać do spłaty przez wiele lat, na nie zawsze korzystnych warunkach. Trudno jednak nie dostrzegać ogromnej roli, jaką w rozwoju gospodarczym państw na całym świecie pełni rynek kredytowy. Zasadniczo wymienić można kilka funkcji kredytów. Są one przede wszystkim jednym z najważniejszych elementów rynku kapitałowego. Ponadto wprowadzają pieniądz do obiegu, czyli pełnią funkcję emisyjną. Inną konsekwencją istnienia rynku kredytowego jest powiększenie możliwości produkcyjnych firm oraz zwiększanie ich siły nabywczej, co daje wymierne finansowe i ekonomiczne korzyści (w takim przypadku mówi się o funkcji dochodowej kredytów). Warto wspomnieć także o funkcji rozdzielczej (gdy dzięki kredytom wzrasta dochód w danej branży, czy regionie) oraz interwencyjnej kredytów (gdy kredyt odgrywa rolę instrumentu w polityce ekonomicznej).